Chemnitz ist seine Stadt: Bevor Michael Ballack internationale Karriere beim FC Bayern, beim FC Chelsea und als Kapitän der deutschen Nationalmannschaft machte, erlernte er beim FC Chemnitz das Fußballerhandwerk bei Christoph Franke. Inzwischen 80-jährig, kann der ehemalige Trainer auf ein erfülltes Leben rund um das runde Leder zurückblicken, zuerst als Spieler, dann lange Jahre als Lehrer. Für die Europäische Kulturpreisgala hat er aus seinen Erinnerungen an den jungen Michael Ballack berichtet, der nun den Preis für seine überaus erfolgreiche Karriere und sein soziales Engagement bekommt. Denn der Ausnahmefußballer ist Botschafter der Stiftung Help in Motion, die mobile Krankenhäuser baut und kostenlose medizinische Versorgung für Bedürftige im Ausland zur Verfügung stellt. Außerdem ist er Ambassador für die Non-Violence Project Foundation, eine internationale Organisation, die sich für Gewaltprävention und die Förderung von Toleranz und Respekt einsetzt. Die Laudatio auf den Ex-Fußballer hält sein langjähriger Wegbegleiter Reiner Calmund. „Gerade in Chemnitz, einer Stadt zwischen Selbstsuche und Wiederentdeckung, ist Michael Ballack als Preisträger eine Persönlichkeit von besonderer Resonanz. Er steht für Herkunft ohne Nostalgie, für Erfolg ohne Arroganz und für gesellschaftliche Verantwortung, die nicht aus Pflicht, sondern aus innerer Überzeugung erwächst“, so Bernhard Reeder, Vorstandsvorsitzender des Europäischen Kulturforums.