Fußballlegende Ruud Gullit wird am 4. September 2026 im Royal Concertgebouw Amsterdam mit dem Europäischen Kulturpreis 2026 geehrt. Die Preisübergabe übernimmt die niederländische Starjournalistin Eva Jinek.

1988 schrieb die niederländische Nationalmannschaft Fußballgeschichte. Als Kapitän führte Ruud Gullit die Elftal zum Gewinn der Europameisterschaft bis heute der größte Erfolg des niederländischen Fußballs. Fast vier Jahrzehnte später wird einer der bedeutendsten Fußballer Europas in seiner Heimatstadt Amsterdam mit einer besonderen Auszeichnung geehrt.

Mit seiner außergewöhnlichen Spielweise, seiner internationalen Ausstrahlung und seinem gesellschaftlichen Engagement wurde Ruud Gullit weit über den Fußball hinaus zu einer prägenden Persönlichkeit Europas. Seine Geschichte begann auf den Straßen und Bolzplätzen Amsterdams. Hier lernte der junge Ruud Gullit das Fußballspielen, hier entwickelte sich jene Kreativität und Spielfreude, die ihn später zu einem der größten Fußballer seiner Generation machen sollte. Der Platz, auf dem er als Kind spielte, ist heute als moderner Sport- und Begegnungsort Teil der Arbeit der Johan Cruyff Foundation und steht symbolisch für die Werte, die auch Gullits Lebensweg geprägt haben: Chancengleichheit, Integration, Gemeinschaft und die Förderung junger Talente.

Doch Gullit steht nicht nur für sportliche Höchstleistungen, sondern auch für Vielfalt, Fairness, Verantwortung und die Fähigkeit, Menschen unterschiedlichster Herkunft miteinander zu verbinden. Über viele Jahre engagierte sich Gullit für Chancengleichheit, Integration sowie gegen Rassismus und Diskriminierung. Mit der Auszeichnung würdigt das Europäische Kulturforum daher nicht nur einen der größten Sportler Europas, sondern einen Menschen, der über Jahrzehnte hinweg Brücken zwischen Kulturen, Generationen und gesellschaftlichen Gruppen gebaut hat.

Fußball ist längst mehr als ein Spiel. Er schafft Identität, erzählt Geschichten und verbindet Menschen auf einzigartige Weise. Ruud Gullit steht wie kaum ein anderer für die integrative Kraft des Sports und zeigt bis heute, wie Talent, Leidenschaft und gesellschaftliche Verantwortung zusammenwirken können.

Die Europäische Kulturpreisgala 2026 versammelt zahlreiche internationale Persönlichkeiten aus Kultur, Politik, Wissenschaft, Wirtschaft und Medien in Amsterdam. Zu den weiteren Preisträgerinnen und Preisträgern zählen unter anderem die international gefeierte Designerin Iris van Herpen, die niederländische Hollywood-Schauspielerin Famke Janssen, die Opernweltstars Sonya Yoncheva und Nicola Benedetti, das Caro Emerald Project, die Sängerin Emma Kok, der Pianist Nikola Meeuwsen, der Bildhauer Tony Cragg sowie das Nationaal Jeugdorkest der Niederlande unter der Leitung von Antony Hermus.

Zu den Ehrengästen und Laudatoren werden unter anderem Femke Halsema, Bürgermeisterin von Amsterdam, Prof. Dr. Rianne Letschert, niederländische Ministerin für Bildung, Kultur und Wissenschaft, Emile Roemer, King’s Commissioner der Provinz Limburg, Felix Krämer, Generaldirektor und Künstlerischer Leiter des Museum Kunstpalast Düsseldorf, Simon Reinink, Generaldirektor und Vorstandsvorsitzender des Royal Concertgebouw Amsterdam, der international gefeierte Dirigent und Cembalist William Christie, Taco Dibbits, Generaldirektor des Rijksmuseum Amsterdam, sowie der britische Songwriter und Produzent Guy Chambers, bekannt durch zahlreiche Welthits für Robbie Williams, erwartet.

Begleitet wird die Preisverleihung von einem außergewöhnlichen Konzertprogramm, das von den Preisträgerinnen und Preisträgern selbst gestaltet wird. Zu den Mitwirkenden zählen unter anderem Sonya Yoncheva, Nicola Benedetti, das Caro Emerald Project, Emma Kok, Nikola Meeuwsen sowie das Nationaal Jeugdorkest unter der Leitung von Antony Hermus.

Mit Ruud Gullit ehrt der Europäische Kulturpreis 2026 einen Mann, dessen Geschichte in Amsterdam begann und dessen Einfluss weit über die Grenzen des Sports hinausreicht. Er steht für Spitzenleistung, gesellschaftliche Verantwortung und die verbindende Kraft gemeinsamer Werte – Eigenschaften, die heute wichtiger sind, denn je.